›Gewalt‹ wird im Kontext der Populärkultur im Kern als Inszenierung physischer Gewalt und Bedrohung (psychische Gewalt) definiert. Das Hauptaugenmerk gilt fiktionalen Genres. Darüber hinaus herrscht wenig begriffliche Klarheit, wie schon die verbreitete Gleichsetzung der Begriffe ›Gewalt‹ und ›Aggression‹ belegt. Zum Teil wird der Gewaltbegriff sogar auf Unglücke und Naturkatastrophen ausgedehnt. Offen bleibt in den meisten Studien zudem der Umgang mit struktureller Gewalt, die in aller Regel per Definition ausgegrenzt wird (vgl. Merten 1999, S. 11–33).