In diesem Aufsatz entwickeln wir einen hypothetischen Klassifizierungsansatz, in dessen Rahmen wir verschiedene Formen des Verständnisses eines Wissenschaftsbereichs herausarbeiten und deren Bedeutung für die Risikowahrnehmung darstellen. Empirisch kann zunehmendes Verständnis sowohl zur Akzeptanz von Risiken aber auch zu Polarisierung und starker Ablehnung führen; hingegen ist Unverständnis oftmals mit kritikloser Akzeptanz verbunden, ein Phänomen, das wir als Magie des Unverständlichen bezeichnen. Wir schlagen eine Taxonomie verschiedener Modi und Entwicklungspfade von wissenschaftlichem (Un–)Verständnis vor: Aus einer Zone der (a) Ignoranz und Indifferenz führt ein Pfad zu (b) Vertrautheit und Akzeptanz, ein zweiter zu (c) Fragilität und Polarisierung, und ein dritter zur (d) Magie der Unverständlichkeit. Wir beschreiben Charakteristika von Risikobereichen, die beeinflussen, in welche Richtung sich der öffentliche Diskurs entwickelt und diskutieren Implikationen für die Wissenschaftskommunikation.