Nach den fünf Landtagswahlen im Jahre 2006 hatte es mit Ausnahme der Bremenwahl im Mai 2007, die ganz im Zeichen der Landespolitik stand, eine ungewöhnlich lange, sechzehn Monate währende wahlfreie Zeit in Deutschland gegeben. Umso gespannter blickte das politische Berlin auf die drei Landtagswahlen zu Anfang des Jahres 2008. Zusammen mit den Wahlen in Niedersachen und Hessen vom 27. Januar stellte die vier Wochen später stattfindende Bürgerschaftswahl in Hamburg einen Zwischentest dar – weniger für die Große Koalition im Bund, mit deren Fortbestand über die Bundestagswahl 2009 hinaus kaum jemand mehr rechnete, als für die weitere Entwicklung des bundesdeutschen Parteiensystems. Wahlkampf, Wahlentscheidung und Koalitionsbildung in Hamburg waren zwar wie in der Vergangenheit primär landespolitisch geprägt; sie wurden dennoch von den Parteien als wichtige Weichenstellung für zukünftige Koalitionsoptionen wahrgenommen – zu Recht, wie die Bildung der ersten schwarz-grünen Koalition auf Landesebene zeigen sollte.