Bewirtschaftetes Grünland trägt in vielerlei Hinsicht zur Artenvielfalt der europäischen Agrarlandschaft bei und stellt eine Vielzahl von ökosystemaren Dienstleistungen zur Verfügung, die auch einen sozioökonomischen Wert besitzen. Vor dem Hintergrund eines rapiden Verlustes an Artenvielfalt in der Agrarlandschaft richtet sich das Augenmerk nun verstärkt auf Anbaumethoden, die die ökosystemaren Dienstleistungen verstärken. Daher besteht die Hauptaufgabe in der aktuellen europäischen Agrarumweltpolitik darin, kosteneffiziente Beihilferegelungen zur Naturerhaltung zu entwickeln. Dieser Beitrag behandelt Gestaltung, Umsetzung und Ergebnisse für ein Fallbeispiel einer Beihilferegelung im Kreis Steinburg, Deutschland, das eine Beschaffungsauktion mit ergebnisorientierter Honorierung mit dem Ansatz einer festen ergebnisorientierten Honorierung mit einheitlicher Zahlung unter dem Aspekt vergleicht, die Kosteneffizienz von Programmen für die Erhaltung der Artenvielfalt auf Grünland zu steigern. Die empirischen Ergebnisse belegen einen Kosteneffizienzzuwachs von bis zu 50 Prozent für das Auktionsmodell im Vergleich zu den aktuell genutzten Beihilferegelungen mit fester, einheitlicher Zahlung. Diese Ergebnisse in Kombination mit der vergleichsweise hohen Anzahl an erfolgreichen Teilnehmern legen nahe, dass dieser spezielle Ansatz wahrscheinlich eine Verbesserung im Vergleich zu den aktuell genutzten handlungsorientierten einheitlichen Zahlungen darstellt. Dies liegt vor allem daran, dass Landwirte mit geringen Kosten kleinere Informationsrenten abschöpfen können und dass die Naturschutzagentur – bei vorgegebenem Budget – mit (wenigstens einigen) Landwirten, die hohe Kosten haben, Verträge abschließen kann, weil die Kosteneffizienz bei den Landeigentümern mit geringen Kosten gesteigert wird.