Der Begriff Maschine wurzelt im griechischen Wort mēchanḗ (μηχανή) und bedeutete ursprünglich „Mittel“ oder „List“. Gemeint war damit eine geschickte Anwendung von Werkzeugen. Erst nach und nach bekam der Begriff eine andere Konnotation, so dass mit mēchanḗ zunehmend das Produkt der geschickten Anwendung von Werkzeugen bezeichnet wurde, später dann die Werkzeuge selbst.