Ratsmitglieder in deutschen Großstädten befinden sich in einem Dilemma: Auf der einen Seite sind sie formal ehrenamtliche Feierabendpolitiker, auf der anderen Seite ist die Mandatsausübung mit einem sehr hohen Zeitaufwand verbunden. Ausgehend von diesem Dilemma wurde untersucht, welche individuellen Strategien die Ratsmitglieder anwenden, um Beruf und Mandat zu vereinbaren, und ob dieser hohe Zeitaufwand zu einer schleichenden Professionalisierung führt. Am Beispiel der vier Großstädte Frankfurt am Main, Hannover, Nürnberg und Stuttgart zeigt die Analyse, dass solche Professionalisierungsprozesse tatsächlich stattfinden, sich jedoch nach Grad und Muster stark zwischen den Städten unterscheiden.