Naturschutz zielt darauf, die biologische Vielfalt (Biodiversität) in ihrer Gesamtheit weltweit und langfristig zu erhalten. Das Aussterben von Arten, die Zerstörung von Ökosystemen und der heute global zu beobachtende, besorgniserregende Verlust an biologischer Vielfalt führten dazu, dass der Begriff Biodiversität in der öffentlichen und wissenschaftlichen Diskussion zunehmend an Bedeutung gewann. Zugleich wuchs die Notwendigkeit, diese Entwicklung wissenschaftlich zu analysieren und Strategien auszuarbeiten, um dem fortschreitenden Aussterben von Arten und der Zerstörung von Lebensräumen wirksam begegnen zu können.