Der weltweite Bedarf an Rohstoffen und Agrarprodukten führt zu nicht-nachhaltigen Folgen für Arbeitsbedingungen und Umwelt vor allem in Ländern des Globalen Südens. Bisherige Bemühungen dies zu ändern waren überwiegend auf Selbststeuerung durch die Wirtschaft in Form von freiwilligen Zertifizierungssystemen und Auditierungsprozessen beschränkt.
Erst seit Mitte der 2010er Jahre wurden in Europa erste verbindliche Regulierungen zur Nachhaltigkeit globaler Wertschöpfungsketten erlassen. Beispiele umfassen die 2017 erlassene französische Loi de Vigilance, das 2023 in Kraft getretene deutsche Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) sowie den 2022 vorgelegten Entwurf für eine EU-Lieferkettenrichtlinie (Corporate Sustainability Due Diligence Directive). Die Folgen solcher Regulierungen sind noch weitgehend unerforscht: für die betroffenen Unternehmen, die Governancestrukturen globaler Wertschöpfungsketten, die Innovationsfreundlichkeit und Technologiesouveränität, die Interaktionen mit privatwirtschaftlichen Standards und internationalem Recht, sowie vor allem in Bezug auf die Nachhaltigkeit in den Produktionsländern, aber auch hierzulande. Aufgrund ihrer Komplexität und ihrer enormen geographischen Ausdehnungen stellen globale Wertschöpfungsketten (Global Value
Chains – GVC) eine besondere Herausforderung für die Nachhaltigkeitsgovernance (NG) dar.
Die Hauptmotivation für den vorgeschlagenen Wissenschaftsraum (WR) liegt in der strategischen Erschließung dieses an gesellschaftlicher Brisanz und wissenschaftlicher Relevanz gewinnenden Themenfeldes durch die interdisziplinäre Bündelung der unterschiedlichen Kompetenzen der drei niedersächsischen Universitäten Lüneburg (im Lead), Oldenburg sowie Osnabrück mit einer Kooperationsbeziehung in die Metropolregion Hamburg zum dortigen Leibniz Institut for Global and Area Studies (GIGA). Ziele des WR sind, basierend auf bestehenden Kooperationsbeziehungen, der Aufbau exzellenter Forschung und die Vorbereitung eines Antrags auf ein koordiniertes DFG-Format, Ableitung von Handlungsempfehlungen für Politik und Wirtschaft, Entwicklung übergreifender Lehrangebote sowie Weiterbildungsangebote für Unternehmen, Behörden und freie Berufe. Dazu gilt es, die Wirkungen, Potenziale und Grenzen der NG von GVC zu verstehen, indem sozio-technische Umsetzungsmöglichkeiten und tatsächliche Auswirkungen von Lieferkettengesetzen und verwandten Regelungen analysiert und alternative Design-Vorschläge erarbeitet werden. Damit ergänzt dieser WR die technisch orientierte Forschung zum Produktionsmanagement am Institut für Fabrikanalagen und Logistik an der Leibniz Universität in Hannover.