Der vorliegende Beitrag beschreibt zwei dominante Forschungsstränge in der empirisch-vergleichenden Analyse von Präsidenten und Premierministern: die institutionellen und die persönlichkeitsbezogenen Ansätze. Zunächst werden jene politisch-institutionellen Rahmenbedingungen dargestellt, welche die Regierungschefs mit formaler Machtkompetenz ausstatten (strukturorientierte Ansätze) bzw. deren Handlungskorridore definieren (prozessorientierte Ansätze). Zweitens werden die Persönlichkeitsstrukturen von Regierungschefs mit deren politischen Entscheidungsprozessen in Verbindung gebracht. Dabei liegt ein besonderer Akzent auf der Darstellung der "Personalisierung" von Politik sowie der unterschiedlichen politischen Führungsstile. Abschließend werden Perspektiven für die zukünftige Forschung aufgezeigt.