Vor gut zehn Jahren wurde in der Fachzeitschrift Nature ein bahnbrechender
Beitrag zum Verständnis von Kooperation in modernen Gesellschaften
veröffentlicht: „Altruistic Punishment in Humans“. In diesem Artikel
zeigten die Ökonomen Ernst Fehr und Simon Gächter, dass Teilnehmer an
spieltheoretischen Experimenten zum Teil erhebliche Kosten auf sich nahmen,
um unfaires Verhalten zu bestrafen – und dies, obwohl sie in der
Folge selbst keinerlei materiellen Nutzen zu erwarten hatten. In der Bereitschaft,
Opfer zu erbringen, um die Einhaltung von Normen zu gewährleisten,
erkennen Fehr und Gächter eine entscheidende Stütze der Kooperation
in komplexen Gesellschaften.