Ziel meiner Arbeit ist es, den Wandel des neuzeitlichen Gesellschaftsbegriffs nachzuzeichnen. Was im 17. Jahrhundert als auf rein sinnlichen Prinzipien beruhender Body Politic in polemischer Absicht gegen die christlich-vormoderne Kirchenherrschaft konzipiert wurde, ist in Gestalt des Absolutismus selbst wieder zum Gegner der normativ-geschichtsphilosophischen Aufklärung geworden. In der dann wieder auf Vermittlung bedachten, fortschrittsoptimistischen "liberalen Denkungsart" des 18. und 19. Jahrhunderts - "gleichweit entfernt vom Sklavensinn und von Bandenlosigkeit" (Kant) - trachtet der normative Strang der Aufklärung danach den einheitsstaatlichen Body Politic zu öffnen, dabei aber nicht in das extreme Gegenüber einer verabsolutierten individuellen Freiheit zu verfallen.
Erst mit der vollständigen Überwindung des Absolutismus, der Durchsetzung der industriellen Revolution, dem Aufgang des britischen und US-Amerikanischen Imperiums und der Konstitution der Massenbewegungen des 19. Jahrhunderts wird die geschichtsphilosophisch-normative Aufklärung als scheinsäkularisierte Wiederaufnahme christlicher Heilsversprechungen Gegenstand neuerlicher Kritik. Eine Kritik, die sich nolens volens der begrifflichen Mittel des Body Politic bedient, den das 18. und 19. Jahrhundert zu durchstechen zielte.
In der Kritik der Kritik des absoluten Body Politic kehren dessen ureigene Prinzipien wieder: Ein Gesellschaftsbegriff, der sich auf Grundlage unmittelbar körperlicher Erfahrung konstituiert.