Polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), ins- besondere die 16 von der Environmental Protection Agency (EPA) definierten Leitsubstanzen (EPA-PAK), werden seit Jahrzehnten in Umweltproben analysiert. Die heterocyc- lischen PAK (HET) rückten durch die Untersuchung teeröl- kontaminierter Altlaststandorte und deren Sanierung in den wissenschaftlichen Fokus. In der vorliegenden Studie wurde erstmals großflächig das Vorkommen von HET in Fließ- gewässern untersucht. Dafür sind zwei analytische Methoden zur Extraktion von 86 Verbindungen aus wässrigen Proben im Konzentrationsbereich von wenigen ng L-1 entwickelt und auf insgesamt 20 Proben aus acht niedersächsischen Flüssen angewandt worden. Die Ergebnisse zeigen, dass HET in vergleichbaren oder höheren Konzentrationen als EPA-PAK gefunden wurden und Stickstoff-Heterocyclen (N-HET) domi- nieren.