In der Literatur und in der Beratungspraxis finden sich zahlreiche Ansätze, die Effizienz und Effektivität von Innovationsprozessen in der Praxis zu steigern. Einige Ansätze schließen sich gegenseitig aus. Des Weiteren wird insbesondere den frühen Phasen des Innovationsprozesses eine hohe Bedeutung für den Innovationserfolg beigemessen. Die Diskussion, in welchem Maße sich der Innovationsprozess strukturieren und standardisieren lässt, wird hier verschärft geführt. In diesem Beitrag werden Ansätze zur Strukturierung des Innovationsprozesses mit Fokus auf den frühen Phasen vorgestellt und deren Nützlichkeit diskutiert. Der Widerspruch einzelner Ansätze wird zum Teil dadurch aufgelöst, dass zwischen Innovationsprojekten unterschiedlicher Unsicherheit bezüglich Markt und Technologie differenziert wird und Anforderungen an die jeweiligen Prozesse formuliert werden.