Die Frage nach Unterschieden zwischen und Besonderheiten von Städten und ihrer Politik treibt die Lokale Politikforschung seit langem um. Während also die Lokale Politikforschung in empirischer Hinsicht von Analysen (groß-)städtischer Politik dominiert wird, sticht zugleich ins Auge, dass es der deutschen Diskussion vielfach an einer theoretischen Auseinandersetzung mit dem Konzept Stadt mangelt. Gleiches gilt für die analytische Erfassung des Zusammenhangs von Variationen des Städtischen und lokaler Politik. Diese Einleitung zum Sammelband führt in die drei Leitbegriffe – Stadt, lokale Politik, Variation – ein, thematisiert deren Verbindungsmöglichkeiten und bereitet somit das Feld für die einzelnen Beiträge, die aus einer Jahrestagung des Arbeitskreises Lokale Politikforschung der DVPW hervorgegangen sind.