Es gibt in der unbelebten Natur und auf allen Stufen des Lebens eine große Vielfalt von Zeit(en), mit wechselseitigen Abhängigkeiten, die sich in Form vielfältiger Zeitskalen und Rhythmen, aber auch in der Bedeutung von Zeitpunkten und Zeitdauern manifestiert. Dies zu berücksichtigen bedeutet z.B. sich bewußt zu sein, daß Ökosysteme eine Geschichte haben und neben den räumlichen Aspekten auch ihre zeitliche Ausdehnung zu beachten. Die zeitliche Ausdehnung (Skaligkeit) bestimmt beispielsweise die Empfindlichkeit von Ökosystemen mit. Zeitpunkte und Dauer sowie die Dynamik von Ereignissen, von Wirkungen und Folgen lassen sich unter Einbezug der Zeit besser verstehen. Aber auch ein Dilemma der Umweltforschung, die Repräsentativität von Modellen, tritt unter zeitlichen Aspekten noch deutlicher hervor. Weitere Fragen, die sich ergeben, sind die nach der Dynamik und Entwicklung von Ökosystemen. Die Orientierung an, Rhythmen, Zeitskalen und Eigenzeiten der Ökosysteme und ihrer Teile ermöglicht neue Sichtweisen und Zugänge Umweltforschung, die in ihrer Bedeutung weit in andere Bereiche wie Ökonomie, Politik und Gesellschaftswissenschaften hinein reichen.