Der Aufsatz geht von der Hypothese aus, dass die Veränderungen im sthetischen Bewusstsein nur in ihrer vollen Bedeutung begriffen werden können, wenn sie als spezifische Symptome einer übergreifenden Veränderung des Kapitalismus begriffen werden und vor dem Hintergrund der Transformationen der kapitalistischen Produktionsweise im 20. Jahrhundert analysiert werden. Unter Produktionsweise versteht man nicht nur eine bestimmte ökonomische Konfiguration, sondern ein Zusammenwirken verschiedener Lebensformen, eine Konstellation mit sozialen, anthropologischen, ästhetischen und ethischen Komponenten.
Im Mittelpunkt der Analyse steht die Frage nach dem Status des Kunstwerks und des künst-lerischen Tuns im Zeitalter des Postfordismus, d.h. in einer Zeit, in der die kognitive Arbeit hegemonisch ist