Diffuse landwirtschaftliche Nitratbelastungen zählen zu den zentralen Problemen im Gewässerschutz, denen mit der EG-Wasserrahmenrichtlinie und der neuen Grundwasserrichtlinie begegnet werden soll. Der Beitrag untersucht diese aktuellen Regelungen sowie ihren bisherigen Umsetzungsprozess in Deutschland in Hinblick auf ihre Eignung zur Reduzierung der Nitratbelastungen in Grund- und Oberflächengewässern. Die Untersuchung zeigt, dass die neuen Richtlinien
gegenüber dem bisher geltenden Gerneinschaftsrecht teilweise höhere Standards festschreiben, die entsprechende Reduzierungen der Nitratbelastungen der Gewässer vorantreiben dürften. Jedoch eröffnen der prozedurale Charakter der EU-Gewässerschutzpolitik sowie rechtliche Unklarheiten regulative Interpretations- und Handlungsspielräume, die bei der Erfolgsbewertung des Umsetzungsprozesses auf unteren politischen Ebenen von entscheidender Bedeutung sind. Insbesondere die uneinheitliche Operationalisierung von Nitratgrenzwerten hat bei der Umsetzung der WRRL in Deutschland zu erheblichen Schwierigkeiten geführt, die auch bei der Aufstellung flussgebietsbezogener Bevvirtschaftungspläne und Maßnahmenprogramme Hemmnisse erwarten lassen.