Der Beitrag widmet sich der grundlegenden Frage, wie der Begriff der politischen Öffentlichkeit im Kontext der Mikro-Makro-Problematik sinnvoll konzeptionalisiert werden kann. Obwohl Öffentlichkeit als ein basales Konzept für die einzelnen Forschungsbereiche der Kommunikationswissenschaft gilt,1 ist nur vereinzelt zur eindeutigen Klärung des Begriffs beigetragen worden.2 Die Verwendung des Begriffs Öffentlichkeit und damit verwandter Bezeichnungen wie v.a. den der öffentlichen Meinung oszilliert daher – wie so oft – zwischen wissenschaftlichen und alltagssprachlichen Bedeutungen (Imhof 2003a, 194). Idealtypisch stellt Jeff Weintraub (1997, 1 f.) diesbezüglich fest: „…(D)ifferent sets of people who employ these concepts [Öffentlichkeit und öffentliche Meinung, J.W.] mean very different things by them – and sometimes, without quite realizing it, mean several things at once.“