Seit Ende der 1970er Jahre unterliegen die Staatsstrukturen in Westeuropa einem tiefgreifenden Wandel. Dabei handelt es sich um zwei grenzüberschreitende Entwicklungen, die in unterschiedliche Richtungen weisen. Zum einen haben mehrere unitarisch verfasste Staaten Dezentralisierungs- oder Föderalisierungsprozesse eingeleitet. Dies gilt insbesondere für Belgien, Frankreich, Italien, Spanien und das Vereinigte Königreich. Auch föderale Staaten wie Deutschland und Österreich haben sich verstärkt um eine Reorganisation der Bund-Länder-Beziehungen bemüht. Zum anderen wurden immer mehr nationalstaatliche Regelungskompetenzen auf die europäische Ebene übertragen. So entstand ein EU-Regierungssystem, das selbst föderale Züge trägt und vor nicht allzu langer Zeit sogar eine „Verfassung“ erhalten sollte.