Die meisten (hoch) entwickelten Nationen und deren Bevölkerung sehen sich bereits in den kommenden Jahrzehnten mit spürbaren Auswirkungen einer zunehmenden Überalterung konfrontiert. Aber auch Schwellenländer, wie beispielsweise China, sind von diesem einsetzenden Trend betroffen (Abb. 1). Mit diesem grundlegenden Wandel in der Bevölkerungsstruktur gehen sowohl soziale als
auch ökonomische Veränderungen einher und erfordern Handeln auf politischer und (privat-)wirtschaftlicher Ebene. Auch wenn sich der demografische Wandel langfristig in allen Nationen der Welt bemerkbar machen wird, so herrscht doch in Deutschland besonderer Handlungsbedarf, da der Anteil der älteren Bevölkerung bereits heute höher ist als in anderen Industrienationen (vgl. Statistisches Bundesamt
2006). Im vorliegenden Beitrag gehen wir auf die Herausforderungen und Chancen für Unternehmen ein, Produktinnovationen zu entwickeln, herzustellen und zu vermarkten. Wir beleuchten Ansatzpunkte zur Segmentierung und Bearbeitung des Wachstumsmarkts „Alter“ und zeigen anhand von Beispielen Herausforderungen und Chancen für Unternehmen auf, diesen globalen Trend frühzeitig und aktiv anzugehen. Hierbei greifen wir auf Erfahrungen aus Japan zurück, dem Land, das am stärksten vom demografischen Wandel betroffen ist (Abb. 1 und 2) und als „Lead Markt“ für Produkte und Dienstleistungen gilt, die speziell ältere Konsumenten ansprechen (vgl. Kohlbacher/Herstatt 2008a).