Die Idee einer nachhaltigen Entwicklung ist ein international anerkanntes Leitbild, welches einen tief greifenden gesellschaftlichen Transformationsprozess impliziert, dessen konkrete Ausgestaltung allerdings nicht feststeht. Vielmehr sind kontinuierliche Verständigungs- und Lernprozesse erforderlich, in denen verschiedene und zum Teil auch gegensätzliche Problemdeutungen, Lösungsstrategien und Weltbilder aufeinander treffen und die einen Wandel gesellschaftlicher Institutionen in allen Lebensbereichen hervorrufen. Die Gestaltung dieses Wandels darf nicht (nur) auf Politik und Wissenschaft beschränkt bleiben, sondern muss zwischen Akteuren aller gesellschaftlich relevanten Teilsysteme, insbesondere Politik, Bildung, Recht, Wissenschaft, Wirtschaft und Zivilgesellschaft, stattfinden (Michelsen 2007: 25).