Kultur und damit das kulturelle Erbe bildet kein eigenständiges soziales System. Kultur ist vielmehr in sozialen Systemen und Lebensweisen eingebettet. Insofern kann das kulturelle Erbe nur dort bewahrt und vergegenwärtigt werden. Aus einer systemtheoretischen Sicht wird an vielen Beispielen gezeigt, dass die Moderne nicht oder nicht in dem Maße, wie oft behauptet wird, Traditionen vernichtet, sondern sie als Überlebenselixier in seine Systeme einverleibt und ihnen auf diese Weise einen Ort gibt. In einem historischen Vergleich zum Bürgertum im "langen" 19. Jahrhundert wird zudem aufgezeigt, dass Traditionsbewahrung eine Kompensation für beklagte Modernisierungsschäden ist. In diesem Sinne ist auch die UNESCO-Konvention zum immateriellen Kulturerbe eine Kompensation für Schädigungen der modernen Globalisierung und trägt so zum Erhalt der Moderne bei.