Die Europäische Union ist als föderales Gebilde immer auch eine Verwaltungsunion gewesen. Tatsächlich dürfte das europäische Verwaltungsrecht eines der wichtigsten Referenzgebiete für den föderalen Charakter der EU und ihre „Verbundanlage“ sein, zumal sich das Zusammenspiel der verschiedenen Ebenen in diesem Feld besonders prägnant abbildet. Dies ist in erster Linie darauf zurückzuführen, dass das Unionsrecht zum ganz überwiegenden Teil zwar zentral von der Unionsebene gesetzt, aber dezentral von den Verwaltungsbehörden der Mitgliedstaaten vollzogen wird. Dieses Zusammenspiel der verschiedenen Ebenen bedingt nahezu zwangsläufig eine Charakterisierung des europäischen Verwaltungsrechts als „Mehrebenenverwaltungsrecht“. Die wesentlichen Fragestellungen des europäischen Verwaltungsrechts lassen sich so als „föderale Herausforderungen“ deuten.