Zeit in umweltwissenschaftliche Fragestellungen einzubeziehen, ermöglicht ein neues Verständnis grundlegender Begriffe der Umweltwissenschaften sowie neue Zugänge zu ökologischen Fragestellungen. Dies betrifft Vorstellungen und Kriterien, die für die Forschung, aber auch die praktische Umsetzung der Forschungsergebnisse von grundlegender Bedeutung sind wie z.B. Persistenz von Schadstoffen, Irreversibilität von Veränderungen, Schaden und Schädigung und auch Elastizität oder Resilience von Ökosystemen. Insbesondere Zeitskalen und Rhythmen sowie deren Vielfalt sind dafür von Bedeutung. Hinsichtlich ihrer Persistenz besonders kritische Stoffe zeichnen sich dadurch aus, daß ihre Reaktivität zwar so gering ist, daß sie für die Anwendung stabil genug sind, die Reaktivität aber noch in gewissem Maß vorhanden ist und sie eine nicht zu hohe Transportrate besitzen. Persistenz ist somit ein vom Kontext abhängiges Kriterium. Ob Änderungen als reversibel oder irreversibel einzustufen sind, ist von den betrachteten Zeiträumen und jeweiligen Systemen, deren Beschreibung und den hierfür ausgewählten Parametern abhängig. Voraussetzungen für den Fortbestand eines Systems zu schaffen, bedeutet u.a. die systemeigene Entwicklungsgeschwindigkeit und die Verschränktheit unterschiedlicher Zeitskalen zu beachten. Wenn Störungen, die zu schnellen Änderungen und somit zu kritischen Fluktuationen führen, vermieden werden, können sich ökologische Systeme entsprechend ihrer eigenen Dynamik weiterentwickeln. Die Dauer von Störungen sollte möglichst kurz sein, um anthropogene, im Vergleich zur systemeigenen Zeitskala schnelle Veränderungen von Ökosystemen zu minimieren.