Im Resümee einer Metaanalyse zu den bis in die 1990er-Jahre vorgelegten Forschungsarbeiten zur Kinder- und Jugendarbeit stellt Thole (2000) fest, „dass es der Kinder- und Jugendarbeit an einer entwickelten Forschungskultur fehlt und viele Fragen in den letzten Jahrzehnten demzufolge nicht empirisch beantwortet wurden“ (Thole 2000, S. 28). Auch wenn das Fehlen empirischer Forschung mit Blick auf die jüngere Vergangenheit relativiert werden muss und insbesondere für die letzten Jahre eine deutliche Zunahme von entsprechenden Forschungsarbeiten für das gesamte Feld, aber insbesondere auch für die Offene Kinder- und Jugendarbeit zu beobachten ist (Schmidt 2011) sowie die Ergebnisse der amtlichen Kinder- und Jugendhilfestatistik gerade für die Kinder- und Jugendarbeit in ihrer Bedeutung für Praxis, Politik und Wissenschaft gestiegen sind (Pothmann 2011), so ist nach wie vor zumindest zweierlei zu konstatieren.