Angesichts der hohen Bedeutung, die transnationalen Unternehmen für das gesellschaftliche Ziel einer Nachhaltigen Entwicklung zukommt, gibt es sowohl im nationalen als auch im globalen Kontext zahlreiche politische Steuerungsansätze, um die Nachhaltigkeitsorientierung von Unternehmen in einer globalisierten Wirtschaftsordnung zu fördern. Neben staatlich-hierarchischen Steuerungsinstrumenten, die externe Effekte der Wirtschaftsaktivitäten auf Umwelt und Gesellschaft regulieren sollen, zeichnet sich dabei eine Ausdifferenzierung in eine Vielzahl an nicht-hierarchischen, öffentlich-privaten und privaten Governance-Ansätzen ab – bis hin zur Selbstregulierung in Form von CSR-Initiativen. Entsprechend ihrer transnationalen Geschäftsaktivitäten und Standorte in verschiedenen politischen Zuständigkeitsbereichen sind TNCs daher einer Reihe unterschiedlichen Governance-Instrumenten ausgesetzt.

Im Rahmen des Forschungsvorhabens soll empirisch untersucht werden, welche Unterschiede und Ausprägungen in der nachhaltigkeitspolitischen Steuerung von Unternehmen auf länderspezifischer Ebene und auf globaler Ebene bestehen. Ein wesentliches Erkenntnisinteresse der Arbeit besteht in der Einschätzung und Wahrnehmung dieser Instrumente durch bedeutende Wirtschaftsakteure und dem Einfluss, den sie auf das nachhaltigkeitsrelevante Unternehmenshandeln haben.