Eberhard Wachsmuth war ab 1954 fast 30 Jahre lang als „Art Director“ für die SPIEGEL-Titel verantwortlich. Er erfand den charakteristischen roten Titelrahmen und versuchte sehr früh, Herausgeber und Chefredaktion davon zu überzeugen, die seit Gründung des SPIEGEL streng durchgehaltene Philosophie des zumeist schwarzweißen Fotoporträts zugunsten von Illustrationen zu lockern. Wachsmuth, der selbst Malerei studiert hatte, sah für die Zukunft in der Illustration ein großes Potential zur Darstellung komplexer Themen. Herausgeber und Chefredaktion standen dem seinerzeit revolutionären Vorschlag, das fotografierte Gesicht der Woche als Markenzeichen auch durch Illustrationen zu ergänzen oder zu ersetzen, zunächst ablehnend gegenüber. Das mag auch darin begründet gewesen sein, dass es in Deutschland keine Tradition der Titelillustration gab. Die Nachfolger Wachsmuths, Rainer Wörtmann und Thomas Bonnie, haben diese „Revolution“ fortgesetzt. Für das heutige Titelteam um Ressortleiter Stefan Kiefer – selbst studierter Illustrator – mit den Titelgrafikern Iris Kuhlmann und Arne Vogt, Bildredakteur Gershom Schwalfenberg und Fotografin Monika Zucht ist die Illustration fast immer das Mittel der Wahl, wenn es um die plakative Darstellung komplexer Zusammenhänge oder abstrakter Thesen geht: Nach wie vor wird ein großer Teil aller veröffentlichten SPIEGEL-Titel illustriert.

Das Detlefsen-Museum zeigt vom 5. Juli – 18. Oktober 2009 ein Auswahl von 50-60 Spiegel-Titeln aus fünf Jahrzehnten der größten Deutschen Wochen-Illustrierten der Nachkriegszeit.
Es wird dabei ein Schwerpunkt auf das Œuvre von Hermann Degkwitz (1929 - 2007) gelegt. Degkwitz, der Hohenfelde im Kreis Steinburg zu seiner Wahlheimat machte, begann 1967 für den Spiegel zu arbeiten. Dann folgten über 28 weitere Jahre viele Titelillustrationen. 1972 wurden seine Arbeiten zusammen mit zahlreichen anderen Spiegel-Titeln auf der Documenta ausgestellt.