Wissenschaften leiten ihre Bezeichnung für gewöhnlich von ihren hauptsächlichen Untersuchungsgegenständen ab. An der Umweltökonomie fällt auf, daß diese Bezeichnung auf zwei Gegenstände — Umwelt und Ökonomie — verweist, die in den Augen vieler eher Gegensätze denn Gemeinsamkeiten verkörpern. So steht „die Wirtschaft“ — eine andere Bezeichnung ist „Ökonomie“ — nicht zu Unrecht im Verdacht, ein Hauptverursacher von Umweltschäden zu sein.