Die Bevölkerung (nicht nur) in Deutschland wird immer älter. Zudem sind ältere Menschen heute auch im fortgeschrittenen Alter deutlich aktiver, leistungsfähiger und nehmen intensiver am Leben teil als dies bei gleich Alten in früheren Jahrzehnten der Fall war. Dazu gehört auch, dass man sich auch mit 40, 50 oder mehr Jahren noch das Wagnis einer Selbständigkeit zutraut. Damit steigt auch die Wahrscheinlichkeit, dass unter den Unternehmensgründern die Gruppe der Älteren einen zunehmend größeren Anteil haben wird. Bei einem Bevölkerungsanteil der 55-bis 64-Jährigen von knapp 20% werden aus dieser Gruppe derzeit 7,3% der Gründungen vollzogen (vgl. KFW-Gründungsmonitor 2012, S. 109).
Ein Trend zu mehr älteren Gründern wird von Experten nicht nur konstatiert, sondern durchaus begrüßt. Hintergrund dafür ist zum einen die sich immer weiter auftuende Lücke bei den jüngeren potenziellen Gründern, zum anderen werden den Älteren Eigenschaften zugeschrieben, die sich positiv auf einen Erfolg ihres Gründungsvorhabens auswirken sollten. Es heißt, die so genannten „silver entrepreneurs“ oder „late bloomers“ verfügten über einen großen Erfahrungsschatz, im beruflichen und außerberuflichen Bereich, hätten große Marktkenntnisse und lange ausgereifte
Geschäftsideen. Mit Blick auf ihre Persönlichkeit werden sie zusammengefasst als „altersweise“ beschrieben, das heißt als besonnen, umsichtig, zielgerichtet, das eigene und fremde Handeln kritisch und aus einer gesunden Distanz hinterfragend. Sie zeichne eine hohe Kommunikations- und Teamfähigkeit aus, Planungs- und Führungserfahrung sowie intensiv geknüpfte Netzwerke (vgl. RKW 2010).

Gegenstand des Projekts ist die Analyse von sogenannten "silver entrepreneurs" und die Entwicklung derer Exitenzgründngen im Zeitverlauf. Die empirische Basis dieser als Längsschnitt angelegten Untersuchung bilden Unternehmensgründungen im nordrhein-westfälischen Handwerk.